La información sanitaria es esencial para comprender la situación de salud de una población. Permite conocer la evolución de las enfermedades, predecir su comportamiento, orientar las intervenciones sanitarias y asignar recursos. Sin embargo, se han descripto algunos problemas en torno a su registro que dificultan su utilidad para dar soporte a la gestión (Alazraqui, Mota y Spinelli 2006). Las unidades de información locales (hospitales y centros de salud) producen datos que elevan a niveles centrales (provincial y nacional) donde son procesados y publicados como datos agregados. Su agregación reduce la especificidad y tiende a ocultar las particularidades propias del contexto local, las cuales resultan fundamentales para la generación de conocimiento y la implementación de intervenciones efectivas en dicho nivel (Alazraqui, Mota y Spinelli 2007).

A su vez, los datos epidemiológicos, cuando se recogen solo a través de métodos tradicionales como encuestas o registros clínicos, pueden no capturar la situación de salud de la comunidad en su complejidad. En este sentido, autores de la antropología médica (Ramírez Hita 2009; Scheper Hughes 2000; Menéndez 2008) han señalado que los datos epidemiológicos son construcciones metodológicas e ideológicas de la realidad que revelan los valores sociales básicos. En Argentina, los trabajadores/as de salud codifican sus prestaciones utilizando clasificaciones como el CIE-10, SNOMED-CT. En 2018, Argentina se unió a SNOMED-CT Internacional en 2018, adoptando esta terminología para la implementación de su infraestructura nacional de información de salud. Este tipo de clasificaciones refleja un sesgo hacia definiciones predominantemente biológicas de la enfermedad (disease), que omite la experiencia subjetiva del padecimiento (illness) y sus significados sociales. En este sentido, autores/as de la antropología médica (Menéndez 2008; 2015; Ramírez Hita 2010) han señalado que los datos epidemiológicos son construcciones metodológicas e ideológicas de la realidad que revelan los valores sociales básicos. La antropología médica analiza cómo las enfermedades adquieren significados específicos según las categorías sociales y culturales del grupo estudiado, donde los síntomas son vistos como expresiones de los valores, creencias y significados de la cultura. El enfoque biologicista, unicausal e individualista, además, limitaría la captación de procesos políticos, socioeconómicos, culturales, como han señalado varios autores (Scheper Hughes 2000; Ramírez Hita 2009; 2010; Diez Roux 2012; Menéndez 2020a), dificultando la comprensión plena de los contextos en los que surgen y se reproducen las enfermedades.

Dado que los datos sanitarios son fundamentales para la gestión y el desarrollo de políticas públicas, estas limitaciones pueden impactar negativamente en la capacidad de formular intervenciones ajustadas a las necesidades de la población.

Por lo descrito, se desprende que la complejidad del proceso de salud/enfermedad supera las metodologías, técnicas y categorías analíticas de los estrechos marcos disciplinares (Grimberg 1998). En este sentido, la epidemiología sociocultural Ramírez Hita 2009; 2010; 2013; Menéndez 2008; Haro 2011) brinda elementos metodológicos de modo de poder indagar y analizar la realidad sanitaria a partir de los datos estadísticos en articulación con la diversidad de voces de los actores significativos. Dentro de este campo, algunos trabajos Ramírez Hita 2009; 2010; Briggs 2017) han demostrado el valor que adquiere la metodología cualitativa para complementar, enriquecer y otorgar sentido a los datos epidemiológicos, a partir del conocimiento social que poseen los protagonistas involucrados en el proceso salud/enfermedad/atención.

El presente artículo forma parte de una investigación doctoral en curso en Ciencias Sociales y Humanidades de la Universidad de Río Negro. Este estudio específico sobre la morbimortalidad en el barrio Raihué constituye la fase inicial de un proyecto más extenso, cuyo propósito principal es analizar las prácticas de cuidado de la salud de las personas que viven con enfermedades crónicas no transmisibles en contextos de vulnerabilidad social en Villa La Angostura, Neuquén. Los resultados preliminares presentados aquí contribuyen a caracterizar el contexto epidemiológico y sociocultural donde se desarrollarán las siguientes fases de la investigación. En este sentido, como primer paso, buscamos identificar las enfermedades y causas de mortalidad en el barrio, pero nos encontramos con una falta de datos estadísticos específicos a nivel local. La información disponible era a escala departamental y no había datos resumidos sobre incidencia y prevalencia de enfermedades en la localidad ni en el barrio. Por ello, adoptamos un enfoque metodológico mixto: analizamos los registros de mortalidad departamental y los registros de atención en el centro de salud (CS) Comahue en el barrio Raihué. Además, exploramos las percepciones de los trabajadores/as del CS, sobre los principales problemas de salud y mortalidad de la población asistida. Así, planteamos la pregunta de investigación: ¿de qué manera las percepciones de los equipos de atención primaria se alinean, difieren, complementan o enriquecen los datos de morbimortalidad? El objetivo del artículo es analizar y comparar los datos de morbimortalidad disponibles (2018-2022) con las percepciones de los/as trabajadores/as del CS.

A modo de contextualización, Villa La Angostura está ubicada sobre la ruta nacional 40, al sur de la provincia de Neuquén, Argentina. Para el año 2022, el departamento de Los Lagos (que incluye Villa La Angostura y Villa Traful) contaba con una población de 15 555 habitantes (Dirección provincial de estadísticas y censos 2023). Es un enclave turístico de alto nivel social, en los últimos años se ha visto una importante expansión inmobiliaria hotelera y de barrios privados (Fernández 2022). La actividad turística presenta una fuerte estacionalidad, con mayores flujos en verano y en invierno, que se replica en una discontinuidad temporal del empleo. Los datos estadísticos socioeconómicos¹⁴ muestran que hay sectores de la localidad marcadamente vulnerables, revelando una gran desigualdad social. El barrio Raihué presenta el mayor índice de Necesidades Básicas Insatisfechas de la localidad (11,2%) y la mayor densidad poblacional (Dirección provincial de estadísticas y censos 2023), que contrasta con los barrios privados como Cumelén Country Club entre otros. El sistema de salud local se compone principalmente por el subsector público contando con un hospital de complejidad IV (hospital de mediana complejidad), tres centros de salud urbanos y uno rural (Villa Traful). El CS Comahue (urbano) se encuentra en la zona más poblada de la localidad (a 1,4 km del hospital local). Su área programática abarca nueve barrios, entre ellos Raihué. Los/as trabajadores/as del CS pertenecen a distintas disciplinas básicas: medicina general, agentes sanitarios, trabajo social, salud mental, personal administrativo, fonoaudiología, odontología, nutricionista, pediatría y clínica.

A fines de conocer el perfil de morbilidad, relevamos la base de datos en bruto en formato Excel de las prestaciones realizadas por el CS Comahue durante los años 2018 a 2022. Es importante señalar que, durante los años 2020, 2021 y 2022, el funcionamiento de los centros de salud de la localidad se vio significativamente afectado por la emergencia sanitaria por COVID-19 decretada en marzo de 2020 por la OMS, lo que reorientó las actividades asistenciales hacia la atención de personas afectadas por esta enfermedad. La unidad de análisis fue cada prestación realizada por el CS cuyas variables consistían en edad, sexo, código de la prestación (CIE10 y SNOMED-CT), servicio interviniente y cobertura sanitaria. Cabe destacar que para los años 2018 y hasta septiembre de 2019, las prestaciones se codificaban únicamente según la Clasificación Internacional de Enfermedades 10° versión (CIE10). A partir de septiembre de 2019, con la implementación de la historia clínica informatizada, las prestaciones comenzaron a codificarse también con la terminología clínica denominada SNOMED-CT. En el CS se utiliza la historia clínica digital donde codifican las prestaciones realizadas. Para conocer la frecuencia de aparición de las enfermedades, unificamos los códigos CIE10 con criterio de similitud. Este proceso de unificación implicó agrupar códigos relacionados bajo una misma categoría diagnóstica. Por ejemplo, los códigos E10, E11, E13 y E14 fueron agrupados como “diabetes”, y los códigos Z00.0, Z00.8, Z02.1, Z02.7, Z02.8 y Z76 como “control clínico”. Esta estrategia permitió sintetizar la diversidad de códigos en categorías analíticas más manejables. Pero luego, al constatar que no todas las prestaciones estaban codificadas con CIE10, incluimos de forma manual las prestaciones codificadas con SNOMED-CT, lo que resultó en un mayor número y variedad de problemas de salud.

Con respecto a la mortalidad, analizamos los registros de mortalidad del Departamento de Los Lagos (que incluye Villa La Angostura y Villa Traful, esta última una pequeña localidad de alrededor de 1000 habitantes) de los años 2018 a 2022 provistos por la Dirección Provincial de Información Sanitaria y por la Dirección Nacional de Estadísticas e Información Sanitaria, ya que fue el menor nivel de agregación de datos disponible. La unidad de análisis fue cada caso de muerte, con variables en sexo, edad y “causa básica” de deceso codificada con CIE10. Esta información proviene del certificado de defunción que confecciona el personal sanitario y luego se eleva a nivel provincial y nacional. Organizamos los datos de acuerdo con la clasificación ARG IV (Organización Panamericana de la salud 2017).

En forma paralela, propusimos la metodología cualitativa a fines de recuperar las perspectivas de los agentes significativos (Guber 2004). La unidad de recolección de datos ha sido los/as trabajadores/as del CS Comahue. Utilizamos la entrevista como técnica de producción de información a partir de las miradas acerca de los principales “problemas de salud/enfermedad” y causas de mortalidad que reconocían. Realizamos el trabajo de campo entre los meses de marzo y julio de 2023, con visitas posteriores entre septiembre y octubre del mismo año. Realizamos 18 entrevistas semiestructuradas (entre una y tres a cada interlocutor/a) a 12 integrantes de los servicios de medicina general, enfermería, agentes sanitarios, administrativo, psicología y trabajo social a fines de poder tener diferentes perspectivas. Presentaremos fragmentos de las entrevistas que ejemplificar nuestros argumentos, citados en forma verbatim entre comillas y en letra cursiva. Las personas entrevistadas se ofrecieron voluntariamente previo consentimiento informado. Optamos por colocar un nombre ficticio a las personas y a los lugares (barrio y centro de salud) para garantizar la confidencialidad de nuestros/as interlocutores/as. El trabajo ha sido aprobado por el comité de bioética de la provincia de Neuquén bajo el Registro de Investigación en Salud (RIS) 15.00.22. Para garantizar la confidencialidad de nuestros/as interlocutores/as, se utilizaron nombres ficticios tanto para el barrio en estudio como para el Centro de salud.

Las principales causas de enfermedad y mortalidad obtenidas a partir del análisis estadístico reflejan una realidad compleja, donde los datos adquieren sentido al contextualizarlos.

Enfermedades crónicas como la diabetes y las enfermedades circulatorias son las más prevalentes, un fenómeno que los/as trabajadores/as del CS atribuyen en parte a las restricciones alimentarias derivadas de las limitaciones económicas. Las condiciones laborales precarias, el analfabetismo, la falta de lazos sociales fueron señalados como una limitación para una correcta adhesión al tratamiento y cuidados. La ansiedad y angustia son algunos de los diagnósticos más comunes, que ven vinculados con la inestabilidad habitacional y la precariedad laboral. El alcoholismo y el consumo de sustancias, aunque identificados como problemas relevantes, no figuran explícitamente en los registros. Estos podrían estar enmascarados, como señala Menéndez (2020b), bajo categorías como agresiones, accidentes de tránsito, suicidios o hígado cirrótico.

Las infecciones de vía aérea superior e inferior, la diarrea y gastroenteritis, fueron las principales infecciones codificadas, donde la contaminación ambiental y las deficientes condiciones de habitabilidad conforman el contexto donde éstas se desarrollan.

Los/as trabajadores/as también identifican y abordan situaciones de violencia, percepción que podría verse reflejada en los casos de mortalidad por agresiones y suicidios, aunque los datos disponibles se limitan a la escala departamental.

De igual forma, advierten un aumento en las muertes por cáncer, en línea con las cifras departamentales. Este incremento es interpretado como resultado de problemas de salud imbricados entre sí, como el alcoholismo, la contaminación ambiental y las dificultades del sistema de salud para realizar diagnósticos precoces y derivaciones oportunas.

El análisis de las percepciones de los trabajadores/as de salud otorgó sentido a los datos epidemiológicos desde una perspectiva local, permitiendo contextualizar los problemas de salud y enfermedad en su complejidad sociocultural. Este trabajo fue un puntapié inicial, pero destacamos la importancia de considerar múltiples fuentes para una comprensión integral de la salud. Nancy Scheper-Hughes (2000), en su trabajo sobre mortalidad infantil, complementa estadísticas oficiales de mortalidad infantil con datos etnográficos obtenidos en velorios y cementerios, enriqueciendo significativamente la interpretación de los fenómenos estudiados. De forme similar, Eduardo Menéndez (2008), señala la importancia de incorporar en los registros aquellos padecimientos que solo pueden comprenderse dentro de su contexto cultural, como el caso de la venganza de sangre, un tipo específico de homicidio que usualmente se codifica en los certificados de defunción como homicidio simple, perdiendo así su dimensión particular.

Como hemos mencionado, al inicio de la investigación, no se disponía de datos de incidencia y prevalencia de enfermedades ni de mortalidad a nivel local ni en el barrio en estudio. El análisis de las prestaciones del centro de salud proporcionó una aproximación a la situación de salud local, aunque reconocemos las limitaciones de extrapolar esta información al conjunto del barrio.

Asimismo, es importante destacar que encontramos que los/as trabajadores/as de salud tampoco cuentan con esta información, lo que restringe el soporte necesario para la gestión sanitaria y la toma de decisiones. Al respecto, Alazraqui et al (2007) destacan la relevancia de producir conocimiento a nivel local para facilitar la planificación en salud. En este sentido, observamos que los/as trabajadores/as desarrollan sus propias herramientas de registro para dar cuenta del estado de salud de determinados grupos poblaciones y planificar acciones que mejoren su salud.

Por otro lado, resulta interesante destacar que de las narrativas de nuestros/as interlocutores/as se desprende una visión que en mayor o menor medida integra y articula distintos aspectos y dimensiones de la vida de las personas. Conocen a las personas, a sus familias y allegados en el consultorio y en los domicilios y dialogan con otros/as actores/as en las redes institucionales que toman contacto con estas familias. Reconocen que el proceso de salud/enfermedad/atención está ligado a un contexto sociocultural complejo, socioeconómicamente condicionado, elementos que suelen quedar fuera del registro estadístico oficial. Domínguez Mon (1991) señala cómo los registros médicos priorizan los datos biológicos sin consignar condiciones de vida o de trabajo de la persona, lo cual dificulta caracterizar a la población destinataria de las estrategias sanitarias. En nuestro trabajo, observamos que los principales problemas de salud codificados refieren a categorías biomédicas de enfermedad. Esto invita a reflexionar si se debe al uso de las clasificaciones de enfermedades (CIE-10, SNOMED-CT) para registrar los problemas de salud.

En este sentido, cuando comparamos la información relevada a partir de las dos fuentes – percepciones y prestaciones del CS – encontramos distancias entre lo que perciben los/as trabajadores/as y lo que está registrado por ellos/as mismos/as. En esencia, queremos señalar que los códigos registrados representan categorías biomédicas; sin embargo, los/as trabajadores/as de salud reconocen la “complejidad” de los problemas de salud y enfermedad que afectan a quienes acuden al centro de salud. En consecuencia, son estas percepciones las que permiten a los/as trabajadores/as ajustar y adaptar sus prácticas y estrategias asistenciales. En este proceso de traducción de la dolencia a un código hay una pérdida, una omisión, una reducción. El código individualiza y biologiza la dolencia, de modo que la descontextualiza.

La metodología cualitativa permitió acceder a aspectos de la realidad sociosanitaria de las personas del barrio que no son posibles de ser codificados. De aquí la importancia de la articulación metodológica para acercarse a una comprensión de un fenómeno complejo como la salud/enfermedad.

El análisis de las percepciones de los trabajadores/as de salud ha sido una etapa inicial de la investigación, reconociendo que en próximas investigaciones deberemos incluir las perspectivas de las personas afectadas por enfermedades y de terapeutas de otros sistemas médicos que reconocen enfermedades tradicionales. Destacamos la relevancia de considerar la visión de trabajadores/as de salud en roles no asistenciales, como el personal administrativo, quienes pueden aportar valiosa información sobre el contexto del barrio. Y, como sugiere Ramírez Hita (2010), será fundamental considerar la diferencia en los relatos del personal sanitario según su rol como profesionales o como pacientes.